Apa yang Sebenarnya Membawa Amerika ke Perang di Irak – Di pentagon pada sore hari tanggal 9/11, saat api masih berkobar dan ambulans meraung, Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld kembali dari halaman yang dipenuhi asap ke kantornya.

Apa yang Sebenarnya Membawa Amerika ke Perang di Irak

impeachbush – Ajudan terdekatnya, Wakil Menteri Stephen Cambone, secara samar mencatat pemikiran sekretaris tentang Saddam Hussein dan Osama (atau Usama) bin Laden: “Pukul SH @ waktu yang sama; Tidak hanya UBL; kebutuhan target jangka pendek menjadi masif menyapu semuanya perlu melakukannya untuk mencapai sesuatu yang berguna.”

Baca Juga : Apakah Kita Siap Merehabilitasi Reputasi George W. Bush?

Presiden tidak setuju. Malam itu, ketika George W. Bush kembali ke Washington, perhatian utamanya adalah meyakinkan bangsa, menghilangkan penderitaannya, dan membangkitkan harapan. Diberitahu bahwa al-Qaeda kemungkinan besar bertanggung jawab atas serangan itu, dia tidak fokus pada Irak. Keesokan harinya, pada pertemuan Dewan Keamanan Nasional, Rumsfeld dan Wakil Menteri Pertahanan Paul Wolfowitz menganjurkan tindakan terhadap Saddam Hussein.

Tanpa target yang baik di Afghanistan dan tidak ada rencana perang untuk mengusir Taliban, para pejabat Pertahanan mengira Irak mungkin menawarkan kesempatan terbaik untuk menunjukkan tekad dan ketahanan Amerika. Argumen mereka tidak beresonansi dengan siapa pun yang hadir.

Namun, pada malam berikutnya, Presiden Bush bertemu dengan pakar kontraterorismenya, Richard Clarke, dan beberapa pembantu lainnya di luar Situation Room di Gedung Putih. Menurut Clarke, presiden berkata , “Saya ingin Anda, secepat mungkin, meninjau kembali semuanya, semuanya. Lihat apakah Saddam melakukan ini. Lihat apakah dia terhubung dengan cara apa pun. Clarke berjanji dia akan tetapi bersikeras bahwa al-Qaeda, bukan Hussein, yang bertanggung jawab. Kemudian dia bergumam kepada asistennya, “Wolfowitz mendapatkannya.”

Tidak ada bukti nyata bahwa Wolfowitz berhasil sampai ke Bush. Presiden mungkin berbicara tentang menyerang Irak dalam percakapan dengan Perdana Menteri Inggris Tony Blair pada hari Jumat, 14 September. Tetapi ketika Wolfowitz mengangkat masalah itu lagi di Camp David selama akhir pekan, Bush menjelaskan bahwa menurutnya Hussein tidak terkait dengan 9/11, dan bahwa Afghanistan adalah prioritas No. 1. Wakil presidennya, penasihat keamanan nasional, dan direktur CIA semuanya setuju.

Keputusan Bush untuk menginvasi Irak bukanlah prasangka atau tak terelakkan. Itu bukan tentang demokrasi, dan itu bukan tentang minyak. Itu bukan tentang memperbaiki keputusan tahun 1991, ketika Amerika Serikat gagal menggulingkan Hussein, juga bukan tentang membalas upaya diktator untuk membunuh ayah Bush, George HW Bush, pada tahun 1993.

Sebaliknya, Bush dan para penasihatnya termotivasi oleh keprihatinan mereka dengan keamanan AS. Mereka sangat ingin menggagalkan kemungkinan serangan lain terhadap Amerika, dan mereka bertekad untuk menyita kemampuan Hussein menggunakan senjata pemusnah massal untuk memeriksa pelaksanaan kekuatan Amerika di masa depan di Timur Tengah.

Bush memutuskan untuk menginvasi Irak hanya setelah berbulan-bulan mengalami kecemasan yang tinggi, periode di mana para pejabat yang bekerja keras, jika terlalu bersemangat, mencoba mengurai intelijen yang tidak lengkap dan tidak dapat diandalkan. Ketakutan mereka yang berlebihan terhadap Irak diimbangi dengan keasyikan yang berlebihan dengan kekuatan Amerika. Dan mereka terkesima, setelah pengungkapan mengejutkan tentang kerentanan yang tak terbayangkan pada 9/11, oleh perasaan bahwa kredibilitas bangsa sedang terkikis.

Dalam pidato kunci bush selama minggu pertama setelah 9/11, dia tidak memikirkan Irak. Ketika wartawan bertanya kepada presiden apakah dia memiliki pesan khusus untuk Saddam Hussein, Bush berbicara secara umum: “Siapa pun yang melindungi teroris perlu takut pada Amerika Serikat… Pesan untuk setiap negara adalah, akan ada kampanye melawan aktivitas teroris, kampanye di seluruh dunia. .” Ketika Jenderal Tommy Franks, komandan pasukan AS di Timur Tengah, menyarankan kepada Bush agar mereka memulai perencanaan militer melawan Irak, presiden melarangnya.

Rumsfeld dan penasihat utamanya tetap lebih peduli tentang Irak sebuah rezim, tulis Wakil Menteri Pertahanan Douglas Feith pada 18 September, “yang terlibat dan mendukung terorisme dan sebaliknya mengancam kepentingan vital AS.” Tetapi bahkan mereka tidak menganjurkan invasi skala penuh.

Sebaliknya, Wolfowitz lebih suka menyemai pemberontakan Syiah di selatan, mendirikan kantong atau zona pembebasan untuk mengatur pemerintahan sementara, dan menyangkal kendali Hussein atas minyak di wilayah itu. “Jika kita mampu melakukan perlawanan Afghanistan melawan Soviet,” kata Wolfowitz kepada saya, “kita dapat melakukan perlawanan Arab.”

Bush tidak sepenuhnya tidak simpatik dengan pendekatan ini, tetapi baik Rumsfeld maupun Wolfowitz tidak dapat membujuknya untuk mengalihkan perhatiannya dari Afghanistan dan Perang Melawan Teror yang lebih luas. Wolfowitz tunduk pada prioritas Bush, yang pada akhirnya membantu menyusun strategi yang menggulingkan Taliban di Afghanistan. Tapi dia, Feith, dan rekan sipil mereka di Pentagon tidak melepaskan ide perubahan rezim di Irak. Mereka marah dengan sikap sombong Hussein atas serangan 9/11. Dan mereka yakin bahwa dia berbahaya.

Perhatian Bush tidak tertuju ke Irak sampai musim gugur, setelah spora antraks beredar melalui surat AS, membunuh beberapa pekerja pos, dan muncul di gedung kantor Senat dan di fasilitas yang menangani surat Gedung Putih. Pada 18 Oktober, sensor di dalam Gedung Putih memberi tahu staf tentang adanya racun yang mematikan; itu adalah alarm palsu, tetapi meningkatkan kekhawatiran tentang serangan dengan senjata biologis atau kimia.

Bush dan para penasihatnya terganggu oleh apa yang mereka pikir mereka ketahui tentang Irak, meskipun sulit untuk menilai niat dan kemampuan Hussein. Diktator Irak telah mengusir inspektur internasional pada tahun 1998, membuat CIA tidak dapat mengumpulkan informasi.

Tetapi para analis yakin bahwa Hussein tidak dapat dipercaya untuk menghancurkan semua senjata pemusnah massal yang dia miliki sebelumnya. Kecurigaan mereka diperkuat ketika seorang pembelot Irak mengklaim bahwa Irak telah mendirikan pabrik produksi senjata biologis bergerak dan sekarang memiliki “kemampuan yang melampaui era sebelum Perang Teluk”.

Michael Morell, pengarah CIA presiden, bersikeras kepada saya bahwa seseorang yang memeriksa kembali bukti yang tersedia pada saat itu masih akan menyimpulkan bahwa Hussein “memiliki kemampuan senjata kimia, bahwa dia memiliki persediaan senjata kimia, bahwa dia memiliki kemampuan produksi senjata biologis. , dan dia memulai kembali program nuklir.

Hari ini Anda akan sampai pada penilaian itu berdasarkan apa yang ada di meja itu. Tapi apa yang ada di atas meja, kata Morell kepada saya, tidak langsung dan mencurigakan, sebagian besar berasal dari musuh rezim Kurdi Irak. Morell mengakui bahwa dia seharusnya berkata, “Mr. Presiden, inilah yang kami pikirkan … Tapi yang benar-benar perlu Anda ketahui adalah bahwa kami memiliki kepercayaan yang rendah pada penilaian itu dan inilah alasannya. Sebaliknya, Morell memberi tahu presiden bahwa Hussein “memiliki program senjata kimia. Dia memiliki kemampuan produksi senjata biologis.”

Bush dan penasihat utamanya cenderung berpikir bahwa Hussein memiliki senjata pemusnah massal. Ini benar tidak hanya untuk para elang di pemerintahan. Sekretaris Negara Colin Powell dan Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice percaya bahwa Hussein memiliki WMD. Begitu pula analis Departemen Luar Negeri dan rekan mereka di CIA dan di Badan Keamanan Nasional.

Mereka tidak setuju tentang tujuan tabung aluminium dan tentang perolehan uranium yellowcake Irak, dan mereka sadar bahwa Hussein akan membutuhkan lima hingga tujuh tahun untuk mengembangkan senjata nuklir setelah rezim mulai mengerjakannya lagi. Namun demikian, mereka mengira mereka tahu bahwa Irak memiliki senjata biologi dan kimia, atau dapat mengembangkannya dengan cepat, dan bahwa Hussein bercita-cita untuk menyusun kembali program nuklir.

Mitra intelijen asing setuju. Tony Blair dan penasihatnya yang paling tepercaya merasakan hal yang sama. Tidak ada yang memberi tahu Bush bahwa Hussein tidak memiliki WMD.

Hussein sangat terhambat oleh sanksi dan kehadiran inspektur. Tapi sekarang inspektur sudah tidak ada, dan sanksi sudah hilang. Teka-teki yang dihadapi para pembuat kebijakan AS adalah bagaimana menahan Hussein jika rezim sanksi berakhir dan jika pemantau PBB tidak kembali. “Saya tidak khawatir tentang apa yang akan dia lakukan pada tahun 2001,” kata Wolfowitz kepada saya. “Saya khawatir tentang apa yang akan dia lakukan pada tahun 2010 jika penahanan yang ada … runtuh.”

Hussein tidak berbuat banyak untuk menghilangkan ketakutan Amerika. Dia menggunakan pendapatan minyaknya untuk meningkatkan dukungan dari Prancis, China, dan Rusia untuk mengakhiri sanksi PBB. Dia tidak berhenti memberikan dukungan untuk kegiatan teroris di Kuwait dan Arab Saudi, beberapa di antaranya menargetkan pekerja bantuan Amerika. Dan laporan tentang represi yang meluas di Irak terus berlanjut.

Pada saat yang sama, Hussein menginvestasikan cadangan keuangannya yang semakin besar untuk memperkuat kompleks industri militer Irak dan memperoleh bahan yang dapat digunakan untuk senjata kimia dan biologi. Menurut intelijen Inggris, Irak masih menyembunyikan informasi tentang 31.000 amunisi kimia, 4.000 ton bahan kimia yang dapat digunakan untuk senjata, dan bahan dalam jumlah besar yang dapat digunakan untuk produksi senjata biologis.

Penilaian semacam itu diadakan selama musim dingin. “Irak terus mengejar program WMD-nya,” simpul Komite Intelijen Gabungan Inggris pada Februari 2002. “Jika belum melakukannya, Irak dapat memproduksi agen perang biologis dalam jumlah yang signifikan dalam beberapa hari dan agen perang kimia dalam beberapa minggu setelah keputusan untuk lakukan itu.”

“Saya tidak ragu kita perlu berurusan dengan Saddam,” tulis Blair kepada Bush pada musim gugur 2001. Tapi jika kita “menghantam Irak sekarang,” Blair memperingatkan, “kita akan kehilangan dunia Arab, Rusia, mungkin setengahnya. Uni Eropa dan ketakutan saya adalah dampaknya terhadap Pakistan.” Jauh lebih baik untuk berunding secara diam-diam dan menghindari debat publik “sampai kita tahu persis apa yang ingin kita lakukan; dan bagaimana kita bisa melakukannya.” Bush setuju.